空箱

忍び込んだ夕焼けの草原の、王弟の部屋。

毎日丁寧に手入れがされているのだろう部屋なのに、何故か遠い昔に通い慣れた彼の寮の部屋を思い出した。

月明かりが差し込み、心地良い風が吹いて、辺りを支配するのは静寂。

部屋の主は夜更けの侵入者に驚く様子も無く、記憶にある姿から十年以上の月日を経てより精悍さを増した目元を緩ませていた。

「今なら、貴方を秘密裏に逃がす事が出来ます。それがカリムの望みでもあります」

「負け戦だからとっとと逃げろって？」

「これが、……戦にすらならない侵略だという事は貴方だってわかっているでしょう」

「それでも俺が俺で在る限り逃げられないという事だってわかってんだろ」

「このまま死ぬ気ですか」

「タダで死んでやるつもりはねぇよ」

「……カリムには、貴方が此処で暗殺されたように偽装した上で貴方を匿う用意があります」

「相変わらず善意の塊だなテメェの主は。……それで、テメェ自身は何を望んで此処へ来た？」

「貴方の望む結末の手助けに」

「は、結末と来たか。俺の首は土産になるか？」

「いえ。貴方は明日の晩、××軍の襲撃によって亡くなるシナリオになっています」

「アジームには貢献してやれねぇのか」

「アジームはあくまで商人ですから。利益は得ても手柄を得る事は有り得ません」

「再度聞くが、テメェは俺に何を望む？ジャミル。俺の死か？それとも俺が此処から逃げて生き延びる事か？」

「それを決めるのは俺じゃなくて貴方で、」

「テメェが決めろ。俺の命、委ねてやるよ」

「……卑怯じゃないですか？」

「カリムに大義名分もらわなきゃ来れないお前が言うか？」

「大義名分をもらわなければ来れないからこそ、俺には決められないんです」

「なら思ってる事全部ぶちまけろ。それで勘弁してやるよ」

「……貴方に死んで欲しくないです」

「うん」

「でも、貴方を逃すというのも賛同しかねています。俺の付け焼刃の作戦で軍に居る魔法士が欺ききれるかどうかはわかりません。もしも失敗すれば貴方とカリムの繋がりは知られているので真っ先に疑われるでしょう。上手く言い逃れ出来たとしても戦が起きようとしている今、少しでもアジームの信用を損なうような事はしたくありません」

「うん」

「俺は貴方を選べない。だけど貴方を切り捨てる事も出来ない。だから、せめて、叶う限り貴方の望む最期のお手伝いがしたい」

「うん」

「貴方が、今すぐ殺せというのなら貴方を殺します。貴方が逃げたいのならサポートします。貴方がこのまま明日を迎えたいというのなら俺は帰ります」

「うん。……ジャミル」

「はい」

「こっちに来い」

「……嫌です」

「俺の望む最期を手伝ってくれんじゃねぇのかよ」

「……行かなきゃ駄目ですか」

「俺が、来て欲しい」

ずるい、と思う。

フラフラとまるで操られているかのように近付いて行く足を止められない。

彼の座るベッドの前まで来ると伺うように手首が熱い掌に捕まれ、そっと引かれる。

いとも簡単に振り払えてしまいそうな淡い力なのに、言う事を聞かない身体はぴたりと彼の腕の中に納まってしまった。

「……俺は、明日の混乱の最中に行方不明になる。恐らく、二度とお前にも会えねぇだろうな」

「……」

「もしも俺の死体があったら失敗したんだと笑え。無かったら、俺はどこぞに逃げおおせてるからお前は何も心配すんな。テメェらの力なんざ借りなくたってどうにか出来るんだよ、俺は」

「………はい」

彼の決意を聞いて、そっと抱き締めれば同じだけの力で包み込まれた。

夜明けはもうすぐだった。